Para determinar al sucesor de Paul Morphy, se realizó un torneo entre Wilhelm Steinitz y Johannes Zukertort en Nueva York, St. Louis y Nueva Orleans. Steinitz ganó con un resultado de 12½ - 7½, convirtiendose en el primer Campeón del Mundo. Lo que hizo a este encuentro particularmente muy interesante es que ellos habían acordado que el vencedor sería considerado oficialmente "Campeón Mundial", un título a la fecha inexistente. El encuentro fue muy excitante, con Zukertort tomando una fuerte ventaja en las primeras partidas que fueron jugadas en NY. Sin embargo, Steinitz se recuperó en las siguientes partidas llevadas a cabo en St. Louis. En los últimos juegos realizados en Nueva Orleans, Steinitz definitivamente dominó.